Il percorso di 350 chilometri dell'Ha Giang Loop attraversa l'altopiano carsico di Dong Van, un Geoparco globale dell'UNESCO dove le torri calcaree si ergono verticalmente dalle valli terrazzate e i posti di blocco più settentrionali segnano il confine del Vietnam con la Cina.
Il percorso ha guadagnato popolarità all'inizio del 2010, quando i backpacker hanno scoperto la rete di strade a corsia singola che si snodano tra Quan Ba, Yen Minh, Dong Van, Meo Vac e Du Gia. Prima di allora, questi distretti rimanevano isolati, con i loro villaggi Hmong, Tay e Lo Lo accessibili solo a piedi o con carri trainati da buoi. L'ingegneria del circuito, scavata nelle pareti rocciose durante l'espansione coloniale francese e successivamente rinforzata dall'esercito vietnamita, non è mai stata pensata per il turismo. Collegava città di guarnigione e posti di controllo di frontiera.
Oggi il circuito è il fulcro dell'economia del turismo d'avventura del Vietnam settentrionale. Il passo Ma Pi Leng, un segmento di cresta di 20 chilometri sospeso a 1.200 metri sopra il fiume Nho Que, attira i motociclisti per la sua esposizione e i tornanti senza protezioni. Il punto panoramico della Porta del Cielo a Quan Ba incornicia le Twin Mountains, due formazioni carsiche coniche che la leggenda locale attribuisce al seno di una dea. L'asta della bandiera di Lung Cu, eretta nel 2010 nel punto più settentrionale del territorio vietnamita, è alta 33 metri e richiede 389 gradini per essere raggiunta. La geologia dell'altopiano, 400 milioni di anni di sedimenti marini sollevati e modellati in valli labirintiche, sostiene un fragile sistema agricolo dove grano saraceno, mais e frutteti di prugne si aggrappano a pendii che superano i 45 gradi.
La maggior parte dei motociclisti parte da Sapa o dalla città di Ha Giang. Il tour da Sapa all'Ha Giang Loop aggiunge solitamente un giorno di transito all'inizio, coprendo i 160 chilometri tra i due centri via Xin Man o Hoang Su Phi, entrambi distretti noti per le loro terrazze di riso dorate e verdi che scendono in archi concentrici. Le partenze da Sapa consentono ai viaggiatori di collegare l'infrastruttura di trekking consolidata della catena Hoang Lien Son, che ospita il Fansipan, la vetta più alta del Vietnam con 3.143 metri, con i paesaggi aridi e aspri degli altopiani di Dong Van. Il contrasto è geografico e culturale: le comunità H'mong e Red Dao di Sapa sono coinvolte nel turismo da tre decenni, mentre le minoranze etniche di Ha Giang rimangono più periferiche rispetto all'economia turistica, con i loro mercati domenicali a Meo Vac e Dong Van che funzionano ancora principalmente come hub commerciali regionali piuttosto che come spettacoli. La popolarità del percorso ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza stradale e sulla gestione dei rifiuti, con le autorità locali che impongono restrizioni periodiche al noleggio di moto e richiedono operatori autorizzati per i tour guidati.
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