El circuito de Ha Giang, de 350 kilómetros, recorre el Plateau Karst de Dong Van, un Geoparque Global de la UNESCO donde las torres de piedra caliza se elevan verticalmente desde valles en terrazas y los puestos fronterizos más al norte marcan la frontera de Vietnam con China.
La ruta ganó popularidad a principios de la década de 2010 a medida que los mochileros descubrieron la red de carreteras de un solo carril que se entrelazan entre Quan Ba, Yen Minh, Dong Van, Meo Vac y Du Gia. Antes de eso, estos distritos permanecían aislados y sus aldeas Hmong, Tay y Lo Lo eran accesibles solo a pie o en carros de bueyes. La ingeniería del circuito, tallada en las caras de los acantilados durante la expansión colonial francesa y posteriormente reforzada por el ejército vietnamita, nunca fue diseñada para el turismo. Conectaba ciudades de guarnición y puestos de control de contrabando.
Hoy en día, el circuito sustenta la economía de turismo de aventura del norte de Vietnam. El Paso Ma Pi Leng, un segmento de 20 kilómetros de cresta suspendido a 1.200 metros sobre el río Nho Que, atrae a los conductores por su exposición y sus horquillas sin protección. El mirador Heaven's Gate en Quan Ba enmarca las Montañas Gemelas, dos formaciones kársticas cónicas que la leyenda local atribuye a los pechos de una diosa. El mástil de la bandera de Lung Cu, erigido en 2010 en el punto más septentrional del territorio vietnamita, mide 33 metros de altura y requiere 389 escalones para llegar a él. La geología de la meseta (400 millones de años de sedimentos marinos levantados y erosionados en valles laberínticos) sustenta un frágil sistema agrícola donde el trigo sarraceno, el maíz y los huertos de ciruelos se aferran a pendientes que superan los 45 grados.
La mayoría de los conductores se organizan desde Sapa o la ciudad de Ha Giang. El tour por el circuito de Sapa a Ha Giang suele añadir un día de tránsito al principio, cubriendo los 160 kilómetros entre ambos centros a través de Xin Man o Hoang Su Phi, distritos conocidos por sus terrazas de arroz doradas y verdes que caen en cascada en arcos concéntricos. Las salidas desde Sapa permiten a los viajeros conectar la infraestructura de trekking establecida de la cordillera Hoang Lien Son (hogar de Fansipan, el pico más alto de Vietnam con 3.143 metros) con los paisajes austeros y más secos de las tierras altas de Dong Van. El contraste es geográfico y cultural: las comunidades H'mong y Dao Rojo de Sapa han participado en el turismo durante tres décadas, mientras que las minorías étnicas de Ha Giang permanecen más periféricas a la economía del visitante; sus mercados dominicales en Meo Vac y Dong Van siguen funcionando principalmente como centros de comercio regional en lugar de espectáculos. La popularidad de la ruta ha suscitado preocupaciones sobre la seguridad vial y la gestión de residuos, con las autoridades locales imponiendo restricciones periódicas al alquiler de motocicletas y exigiendo operadores con licencia para tours guiados.
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