La boucle de Ha Giang de 350 kilomètres traverse le plateau karstique de Dong Van, un géoparc mondial de l'UNESCO où des tours de calcaire s'élèvent verticalement au-dessus de vallées en terrasses et où les postes frontaliers les plus septentrionaux marquent la limite du Vietnam avec la Chine.
L'itinéraire a gagné en popularité au début des années 2010 lorsque les routards ont découvert le réseau de routes à voie unique reliant Quan Ba, Yen Minh, Dong Van, Meo Vac et Du Gia. Avant cela, ces districts restaient isolés, leurs villages Hmong, Tay et Lo Lo n'étant accessibles qu'à pied ou en char à bœufs. L'ingénierie de la boucle — creusée dans les falaises pendant l'expansion coloniale française puis renforcée par l'armée vietnamienne — n'a jamais été destinée au tourisme. Elle reliait des villes de garnison et des points de contrôle de contrebande.
Aujourd'hui, le circuit est le pilier de l'économie du tourisme d'aventure dans le nord du Vietnam. Le col de Ma Pi Leng, un segment de crête de 20 kilomètres suspendu à 1 200 mètres au-dessus de la rivière Nho Que, attire les motards pour son exposition et ses virages en épingle sans garde-fou. Le point de vue de la Porte du Ciel à Quan Ba encadre les Montagnes Jumelles, deux formations karstiques coniques que la légende locale attribue aux seins d'une déesse. Le mât de drapeau de Lung Cu, érigé en 2010 au point le plus au nord du territoire vietnamien, mesure 33 mètres de haut et nécessite 389 marches pour être atteint. La géologie du plateau — 400 millions d'années de sédiments marins soulevés et érodés en vallées labyrinthiques — soutient un système agricole fragile où le sarrasin, le maïs et les vergers de pruniers s'accrochent à des pentes dépassant 45 degrés.
La plupart des motards partent soit de Sapa, soit de la ville de Ha Giang. Le circuit de Sapa à la boucle de Ha Giang ajoute généralement une journée de transit au début, couvrant les 160 kilomètres entre les deux hubs via Xin Man ou Hoang Su Phi, deux districts connus pour leurs rizières en terrasses dorées et vertes qui dévalent en arcs concentriques. Les départs de Sapa permettent aux voyageurs de relier l'infrastructure de trekking établie de la chaîne Hoang Lien Son — abritant Fansipan, le plus haut sommet du Vietnam à 3 143 mètres — aux paysages arides et plus secs des hauts plateaux de Dong Van. Le contraste est géographique et culturel : les communautés H'mong et Dao Rouge de Sapa sont engagées dans le tourisme depuis trois décennies, tandis que les minorités ethniques de Ha Giang restent plus en périphérie de l'économie des visiteurs, leurs marchés du dimanche à Meo Vac et Dong Van fonctionnant encore principalement comme des centres commerciaux régionaux plutôt que comme des spectacles. La popularité de l'itinéraire a suscité des inquiétudes concernant la sécurité routière et la gestion des déchets, les autorités locales imposant des restrictions périodiques sur la location de motos et exigeant des opérateurs agréés pour les visites guidées.
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